Archäologische Stätte „Kohunlich“

Die archäologische Stätte Kohunlich liegt im Süden des mexikanischen Bundesstaates Quintana Roo, etwa 68 Kilometer westlich von Chetumal. Die vorspanische Maya-Siedlung befindet sich nahe der kleinen Ortschaft Francisco Villa in einer dünn besiedelten, vom tropischen Regenwald geprägten Region.

Erste Siedlungsspuren reichen bis in die Mittlere Präklassik (ca. 500 v. Chr.). zurück. Ihre größte Blüte erlebte die Stadt während der Spätklassik (600–900 n. Chr.), als monumentale Platzanlagen, Elite-Residenzen und ein komplexes System zur Wasserversorgung entstanden.

Heute ist Kohunlich vor allem für den Tempel der Masken bekannt, dessen monumentale Stuckfiguren zu den eindrucksvollsten Beispielen klassischer Maya-Kunst in dieser Region zählen.

Lage und Namensherkunft

Kohunlich befindet sich im südlichen Teil des Bundesstaates Quintana Roo in einer Übergangszone zwischen dem nördlichen Tiefland der Halbinsel Yucatán und den südlichen Maya-Gebieten. Die archäologische Stätte liegt rund 68 Kilometer westlich von Chetumal nahe der heutigen Ortschaft Francisco Villa. Die Region ist geprägt von tropischem Regenwald, saisonalen Feuchtgebieten (Bajos) und natürlichen Wasserreservoirs (Aguadas), die bereits in vorspanischer Zeit eine landwirtschaftliche Nutzung ermöglichten.

Der ursprüngliche Maya-Name der Stadt ist bislang nicht überliefert. Erstmals dokumentiert wurde die Stätte 1912 durch den amerikanischen Archäologen Raymond Merwin, der einer Karte der Region anfertigte und die Stätte als „Clarksville“ bezeichnete, nach einem nahegelegenen Holzfällerlager.

Die heutige Bezeichnung „Kohunlich“ geht auf den später verwendeten Ausdruck „Cohune Ridge“ zurück (abgeleitet von griechisch: cohune = corozo, eine Palme mit heidelbeerähnlichen Früchten; und englisch: ridge = Kamm). Der „Hügel der Corozo-Palmen“ verweist auf das hohe Vorkommen dieser Palmenart in dieser Region. Im lokalen Sprachgebrauch entwickelte sich daraus zunächst „Kohunridge“. Der Archäologe Víctor Segovia führte schließlich die Schreibweise „Kohunlich“ ein, um den Namen phonetisch stärker an die Maya-Sprache anzulehnen.

Die heutige Namensform ist somit kein überlieferter indigener Ortsname, sondern ein Produkt der Forschungsgeschichte und sprachlicher Anpassung.

Geschichte und Architektur

Die Entwicklung von Kohunlich erstreckt sich über mehr als ein Jahrtausend und umfasst mehrere Bau- und Nutzungsphasen. Archäologische Befunde belegen eine kontinuierliche Besiedlung von der Präklassik bis in die Postklassik. Besonders während der klassischen Periode entwickelte sich die Stadt zu einem regional bedeutenden Zentrum mit differenzierter Architektur und klarer sozialer Struktur.

Mittlere (950–400 v. Chr.) und Späte (400 v. Chr.–250 n. Chr.) Präklassik

Frühe Besiedlung und Aufbau des ersten Zentrums

Die frühesten Hinweise auf menschliche Aktivitäten im Gebiet von Kohunlich reichen bis um etwa 500 v. Chr., in die Zeit der Mittleren Präklassik, zurück. Die Ansiedlung erfolgte in einer landschaftlich günstigen Zone mit fruchtbaren Böden, saisonalen Feuchtgebieten und natürlichen Wasserreservoirs, die eine stabile Nahrungsproduktion ermöglichten.

Während der Späten Präklassik lässt sich eine deutliche strukturelle Verdichtung erkennen. In dieser Phase begann der Bau eines Zentrums im Bereich der so genannten „Plaza Ya’axná“ (übersetzt als „Erstes Haus“), mit Gebäuden für administrative und religiöse Funktionen.

Diese ältesten Strukturen, die aus Plattformen, Gebäuden mit klar gegliederten Fassaden und repräsentativen Treppenanlagen bestanden, werden anhand der stilistischen Elemente in Architektur und Kunst dem Petén-Stil zugeordnet. Dies deutet darauf hin, dass Kohunlich schon früh überregionale Kontakte hatte.

Frühklassik (250–600 n. Chr.)

Ausbau der Monumentalbauten

Der Aufstieg Kohunlichs erfolgte im Frühklassischen Zeitraum, als sich in der Maya-Welt zunehmend hierarchische Stadtstaaten herausbildeten. Im Verlauf der frühen Klassik entwickelte sich Kohunlich zu einem regionalen Zentrum mit zeremoniellen Anlagen, Wohn- und administrativen Gebäudekomplexen. Auch die präklassischen Gebäude wurden in mehreren Bauphasen überformt und durch größere Strukturen ersetzt.

In dieser Phase entstand auch das bedeutendste Bauwerk der Stätte: der Tempel der Masken. Der Tempel wurde auf einem vierstufigen Sockel errichtet und besaß eine ausgeprägte Dachkammkonstruktion, die seine Fernwirkung verstärken sollte.

Besonders hervorzuheben sind die monumentalen Stuckmasken (ursprünglich in Rot- und Schwarztönen bemalt) an der Fassade, die ebenfalls dem Petén-Stil zugeordnet werden. Von den ursprünglich acht Figuren sind noch fünf erhalten. Sie repräsentieren Herrschergestalten, die mit Attributen des Sonnengottes dargestellt sind. Die Platzierung der Masken an der repräsentativen Treppenpyramide deuten auf die enge Verbindung von Herrscherideologie, Religion und astronomischen Vorstellungen hin.

 

Spätklassik (600–900 n. Chr.)

Blütezeit und größte Ausdehnung

Während der Spätklassik erreichte Kohunlich seine größte demographische und flächenmäßige Ausdehnung und erstreckte sich über etwa 14 km².

In der Phase entwickelte sich Kohunlich zu einer strukturierten Stadt mit verschiedenen Funktionsbereichen, wie zeremonielle und administrative Komplexe, getrennte Wohneinheiten für die Elite und die einfache Bevölkerung sowie Zonen für die handwerkliche Produktion. Die meisten der heute sichtbaren Bauwerke entstanden in dieser Zeit und die verschiedenen Bereiche waren einst über Terrassen, Plätze und Wege miteinander verbunden.

Im Kernbereich entstanden große öffentlich Räume wie die „Plaza de las Estelas“ und die „Plaza Merwin“. Diese weitläufigen Platzanlagen dienten als Schauplätze ritueller Inszenierungen und politischer Versammlungen. Die Aufstellung von Stelen verweist auf eine epigraphische Tradition der öffentlichen Darstellung der Herrschaft. Um die Plätze entstanden massive Sockelplattformen, ausgedehnte Treppenanlagen und monumentale Gebäude, die religiösen und administrativen Zwecken dienten, sowie ein Ballspielplatz.

Parallel zur Monumentalarchitektur entstanden ausgedehnte Wohneneinheitem, darunter der Komplex „Los 27 Escalones“, das „Conjunto Pixa’an“ und das „Conjunto Noroeste“. Aufgrund ihrer erhöhte Lage und der architektonischen Qualität werden sie als die Residenzen der Oberschicht eingestuft. Diese Anlagen bestanden aus Gebäudestrukturen auf Plattformen, die sich teilweise um Innenhöfe gruppieren.

Etwas abgelegener vom Zentrum entstanden Wohneinheiten mit Produktionsstätten, wie das „Conjunto Las Vías“.

Auch entwickelte sich in dieser Zeit ein eigener architektonischer Stil, der als „Pixa’an-Stil“ bezeichnet wird“, benannt nach dem gleichnamigen Wohnkomplex, in dem sich sein bedeutendstes Beispiel befindet. Dieser Stil zeichnet sich durch glatte, trocken verlegte Steinmauern, abgerundete Türpfosten, sowie eingelassene Säulen und Nischen in den Fassaden aus.

Bemerkenswert ist außerdem das ausgeklügelte Wassermanagementsystem. Da es in der Region keine natürlichen Flüsse gibt, legten die Bewohner Zisternen, Kanäle und Sammelbecken an, um das Wasser während der Regenzeit zu speichern.

 

Frühe Postklassik (900 – 1200 n. Chr.)

Rückgang und Aufgabe der Stadt

In der Frühen Postklassik setzte in Kohunlich, wie in vielen Zentren des südlichen Maya-Tieflandes, ein allmählicher Bevölkerungsrückgang ein. Als Ursachen werden regionale Machtverschiebungen, wirtschaftliche Veränderungen und ökologische Belastungen diskutiert.

Die großangelegte Bautätigkeit der Klassik wurde nicht fortgeführt. Stattdessen entstanden kleinere Plattformen innerhalb ehemals zeremonieller Bereiche. Diese Eingriffe zeigen, dass das Stadtzentrum nicht vollständig aufgegeben, sondern weiterhin genutzt wurde. Archäologische Untersuchungen belegen außerdem eine weiterhin partielle Besiedlung der Stadt und rituelle Aktivitäten, wie Opfergaben in bereits verfallenden Gebäuden.

Diese Funde belegen eine Phase des Übergangs, in der verlassene Monumentalbauten neben weiterhin bewohnten Arealen existierten. Kohunlich wurde somit nicht abrupt aufgegeben, sondern erlebte einen graduellen Rückgang.

Ein weiterer Bevölkerungseinbruch wurde im 11. Jahrhundert nachgewiesen. Danach wurde die Stadt aufgegeben und über Jahrhunderte vom Regenwald überdeckt. Mit dem Vordringen des Regenwaldes geriet Kohunlich über Jahrhunderte in Vergessenheit, bis erste systematische archäologische Untersuchungen im 20. Jahrhundert begannen. Bis heute ist nur ein Teil der Anlage freigelegt, große Bereiche liegen weiterhin unter dichter Vegetation verborgen.

 

Stadtstruktur und heute sichtbare Bauwerke

Kohunlich zeigt typische Merkmale klassischer Maya-Städte: monumentale Plattformen mit zentralen Treppenaufgängen, die wiederholte Überbauung älterer Strukturen zur Demonstration der politischen Herrschaft, großzügig angelegte Plätze sowie hierarchisch gegliederte Wohnbereiche. Ein zentrales Element bildete das Wassermanagement. Da in der Region keine Flüsse vorhanden sind, nutzte man natürliche Senken und künstlich angelegte Speicherbecken zur Sicherung der Wasserversorgung.

Die archäologische Erforschung begann 1968 und dauert bis heute an. Bis in die 1990er Jahre wurden rund 200 Strukturen identifiziert, von denen jedoch nur ein Teil freigelegt und restauriert ist. Die heute sichtbaren Bauwerke konzentrieren sich vor allem im zentralen Monumentalbereich.

 

 

 

 

 

 

Besuch und praktische Informationen

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Adresse

Zona Arqueológica de Kohunlich
Gemeinde Othón P. Blanco, Quintana Roo

Öffnungszeiten

Montag bis Sonntag: 8:00 Uhr – 17:00 Uhr

Letzter Einlass: 16:30 Uhr

Eintritt

Erwachsene international: 210 MXN

Erwachsene national und Ausländer mit Wohnsitz in Mexiko: 105 MXN (sonntags freier Eintritt)

Die Tickets können mit Kreditkarte oder in bar bezahlt werden.

Anreise

Durch die abgelegene Lage wird Kohunlich weniger frequentiert als andere Maya-Stätten, und so eignet sich der Besuch besonders für kulturhistorisch interessierte Individualreisende.

Anreise mit dem Auto: Die Anreise von Chetumal erfolgt über die Bundesstraße 186 (Chetumal-Escárcega) bis zum Ort Francisco Villa. Hier nimmt man die Abzweigung nach Kohunlich und erreicht nach ca. 9 Kilometern den Parkplatz der Ausgrabungsstätte. Die Straße ist asphaltiert und gut befahrbar.

Touren

Besucherzahlen der archäologischen Stätte

Linkhinweise und Quellen

Informationen zur archäologischen Stätte

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